Die
Familie
Frank

1914 bricht der Erste Weltkrieg aus. Die drei Söhne der Familie Frank dienen als Frontsoldaten im deutschen Heer. Für seine militärischen Verdienste erhält Otto Frank nach dem Krieg das Eiserne Kreuz. Alice und die Tochter Leni engagieren sich in dieser Zeit als Hilfspflegerinnen in einem Armeehospital des Roten Kreuzes.

Ein wesentlicher Teil des Familienvermögens fliesst in den Kauf von Kriegsanleihen. Mit der Niederlage Deutschlands verliert die Familie einen beträchtlichen Teil ihres Kapitals. Die wirtschaftlichen und politischen Umstände führen zu einer konstanten Abwärtsspirale des Bankgeschäftes, das schliesslich Anfang 1934 liquidiert wird.

Im März 1933 erringt auch im liberalen Frankfurt die NSDAP bei den Gemeindewahlen beinahe fünfzig Prozent der Stimmen. Der jüdische Oberbürgermeister Ludwig Landmann wird zum Rücktritt gezwungen. Der neue Bürgermeister, ein Mitglied der NSDAP, verfügt umgehend die Entlassung aller jüdischer Gemeindebeamten.

Am 1. April 1933 wird in allen grösseren deutschen Städten zum Boykott jüdischer Geschäfte aufgerufen. Dies ist der Auftakt zu einer Flut von antijüdischen Erlassen, die Juden aus allen Bereichen des öffentlichen Lebens ausschliessen wollen. Boykotte, Ausgrenzung und Verfolgung machen das Leben für Juden in Deutschland zunehmend schwer und gefährlich. Es folgen am 10. Mai 1933 die Bücherverbrennung und 1935 die Nürnberger Rassengesetze, die Eheschliessungen und Geschlechtsverkehr zwischen Juden und Nicht-Juden verbieten. Mit der Reichspogromnacht vom 9./10. November 1938 erreicht die von der NSDAP betriebene Entrechtung der Juden einen vorläufigen Höhepunkt.

Erich Elias, seit 1921 mit Otto Franks Schwester Leni verheiratet und zunächst ebenfalls für die Bank tätig, sucht ab Herbst 1929 ein neues Auskommen. In Basel baut er eine Schweizer Niederlassung der Pomosin / Opekta-Werke auf, einer Firma, die Geliermittel für Konfitüren herstellt. Leni zieht zwei Jahre später mit dem jüngeren Sohn Buddy nach, der ältere Sohn Stephan folgt 1932, und im Oktober 1933 kommt auch Alice Frank nach Basel. Ottos jüngerer Bruder Herbert geht 1932 nach Frankreich, während der ältere Bruder Robert sich 1933 in England niederlässt.
 

Auch Otto und Edith Frank verlassen 1933 Frankfurt. Sie gehen in die Niederlande, im Vertrauen darauf, dass deren Neutralität im Kriegsfall – wie im Ersten Weltkrieg – respektiert würde.

Mit Unterstützung seines Schwagers Erich Elias und seines Cousins Jean-Michel Frank beginnt Otto Frank 1933 in Amsterdam mit dem Aufbau eines Lizenzunternehmens der Opekta-Werke. Edith Frank und die Töchter verbringen einige Monate bei ihrer Mutter Rosa Holländer in Aachen. Ende 1933 folgt sie ihrem Mann mit Margot nach Amsterdam, im Februar 1934 ist die Familie nach der Ankunft von Anne wieder vereint. Im März 1939 flüchtet auch Ediths Mutter aus Aachen nach Amsterdam, wo sie bis zu ihrem Tod im Januar 1942 bei der Familie Frank am Merwedeplein wohnt.

Am 1. September 1939 löst Hitler mit dem Überfall auf Polen den Zweiten Weltkrieg aus. Im Mai 1940 besetzt die deutsche Wehrmacht die Niederlande.

Juden werden auch in den besetzten Gebieten in ihrem beruflichen und gesellschaftlichen Leben massiv eingeschränkt. Im Juli 1942 beginnen die Deutschen mit der Deportation niederländischer Juden, offiziell für den «Arbeitseinsatz im Osten». Margot erhält am 5. Juli 1942 die schriftliche Aufforderung, sich zum Abtransport zu melden. Einen Tag später, am 6. Juli, bezieht die Familie das Versteck im Hinterhaus der Opekta-Niederlassung an der Prinsengracht 263. Otto Frank hatte bereits Monate zuvor zusammen mit Helfern begonnen, das Versteck einzurichten.

Dort lebt die Familie Frank zuerst allein, später mit der Familie van Pels – Hermann, Auguste und ihr Sohn Peter – sowie dem Zahnarzt Fritz Pfeffer, während über zwei Jahren. Anne Frank beschreibt in ihrem Tagebuch Alltag und Zusammenleben im Versteck.
 

Das Versteck im Hinterhaus wird im August 1944 entdeckt, vermutlich durch Verrat. Zur Zeit der Besatzung gab es zahlreiche «Kopfgeldjäger», die sich mit den Verhaftungsprämien ihren Lebensunterhalt verdienten. Die genauen Umstände, die zur Entdeckung des Verstecks führten, liessen sich nie vollständig klären.
 

Am 4. August werden die acht Untergetauchten verhaftet und in das Durchgangslager Westerbork gebracht. Zusammen mit ihrer Schwester und ihren Eltern wird Anne Frank am 3. September mit dem letzten Zug in das KZ Auschwitz-Birkenau deportiert. Der Transport in einem Viehwaggon dauert drei Tage und drei Nächte. Auf der Rampe von Auschwitz werden die Familien auseinandergerissen. Die Mädchen bleiben vorerst mit der Mutter im Lager Auschwitz-Birkenau. Im Oktober werden sie von der Mutter getrennt und in das KZ Bergen-Belsen deportiert. Edith Frank stirbt am 6. Januar in Auschwitz-Birkenau an Hunger und Schwäche. Anne und Margot Frank sterben im März 1945 an Krankheit. Otto Frank überlebt als einziger der acht Bewohner des Hinterhauses das Arbeits- und Konzentrationslager.

Otto Franks Mutter Alice und seine Geschwister – Robert in England, Leni mit ihrer Familie in der Schweiz und Herbert in Frankreich – überleben den Krieg. Ediths Brüder Julius und Walter Holländer war vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs die Flucht in die USA gelungen: Auch sie haben überlebt.