«Espero aprender a patinar tan bien como Bernd (...) tal vez podamos patinar juntos algún día».
Carta de Anne Frank a Alice Frank, 13 de enero de 1941
Buddy (Bernd), nacido en Fráncfort en 1925 y criado en Basilea, es el primo de Anne Frank. Luego de una carrera internacional como payaso sobre hielo y actor, se convierte en Presidente del Fondo Anne Frank de Basilea.
Bernhard Paul Elias (Buddy) nace en Fráncfort del Meno el 2 de junio de 1925. Su madre, Helene (Leni), es la hermana menor de Otto Frank y la tía de Anne.
Leni y su marido Erich viven con sus hijos Stephan (nacido en 1921) y Bernhard en casa de la abuela de los niños, Alice Frank. En 1929, cuando a causa de la crisis económica mundial la situación económica de la joven familia se deteriora, Erich Elias se traslada a Basilea para establecer allí una sucursal de Opekta, una empresa que produce gelificante para la elaboración de mermeladas. Dos años más tarde se muda Leni con sus hijos, y en 1933 se les une la madre de Leni, Alice Frank.
Buddy y su hermano, Stephan, en Fráncfort, hacia 1927-1928. © Anne Frank Fonds, Basel
Durante los primeros años en Basilea la familia Elias vive sobre la calle Gundeldingerstrasse, cerca de la pista de patinaje sobre hielo Margarethen. En esta misma zona Buddy y su hermano mayor, Stephan, asisten a la escuela primaria.
La familia Frank se mantiene muy unida. Otto Frank visita a su hermana y su cuñado con regularidad, llevando consigo a Margot y Anne. Los primos también suelen encontrarse durante las vacaciones de verano, en visitas ocasionales a otra pariente llamada Olga Spitzer que vive en Sils Maria, en el cantón de los Grisones. Buddy se lleva bien con sus primas, sobre todo con Anne, cuatro años menor que él. A los dos les apasiona el patinaje sobre hielo.
Buddy y su hermano, Stephan, en Fráncfort. © Anne Frank Fonds, Basel
Buddy y Margot, jugando. © Anne Frank Fonds, Basel
Buddy y Stephan en la Gundelingerstrasse, Basilea. © Anne Frank Fonds, Basel
«Paso cada minuto libre en la pista de hielo. (...) Ahora tomo clases regulares de patinaje artístico, aprendemos a bailar, a saltar y todo lo que hace al patinaje sobre hielo. (...) Espero aprender a patinar tan bien como Bernd. (...) Bernd, quizá podamos patinar juntos algún día, pero tendré que practicar bastante para ser tan buena como tú».
Carta de Anne Frank a Alice Frank, 13 de enero de 1941
Buddy en la pista de patinaje, Basilea, hacia 1937. © Anne Frank Fonds, Basel
Buddy en la pista de patinaje, Basilea, hacia 1937. © Anne Frank Fonds, Basel
Buddy con otro payaso sobre hielo en una actuación en enero de 1941. © Anne Frank Fonds, Basel
A partir de 1935, Buddy Elias asiste a la escuela secundaria en Basilea. Cuatro años más tarde se cambia a una escuela con orientación comercial. Además practica mucho deporte: en invierno patina sobre hielo y en verano hace atletismo. En 1941, la familia Elias se vuelve apátrida debido a un decreto que revoca la ciudadanía alemana a todos los judíos alemanes que viven fuera de Alemania. En 1936 y en 1942, los Elias presentan sin éxito dos solicitudes de ciudadanía suiza.
Carta de cumpleaños de Anne a su primo Buddy, 1942. © Anne Frank Fonds, Basel
El 3 de junio de 1942, Anne escribe una carta de cumpleaños a su primo Buddy. Es el último contacto directo entre ambos. Un mes más tarde, el 6 de julio, los Frank abandonan su apartamento de Ámsterdam y pasan al escondite que llevaban meses preparando.
Leni con sus hijos, Buddy (izquierda) y Stephan (derecha), Basilea, hacia 1932. © Anne Frank Fonds, Basel
Buddy con su padre en Basilea. © Anne Frank Fonds, Basel
Buddy Elias termina la escuela en 1943 y comienza una formación profesional como óptico. La abandona muy pronto, en 1944, y comienza a formarse como actor en los conservatorios de Basilea y Zúrich. En 1946 obtiene sus primeros papeles menores en Berna, Basilea y Winterthur. En 1947 lo contacta su amigo Otto Rehorek. En su adolescencia, los dos payasos sobre hielo habían actuado en toda Suiza con el nombre de «Buddy y Baddy» y ahora reciben la propuesta de integrarse al espectáculo «Holiday on Ice». Durante catorce años, Buddy recorre el mundo con la compañía y escribe cartas semanales a su familia en Basilea.
Buddy y su compañero sobre hielo, Otto Rehorek. © Anne Frank Fonds, Basel
En 1961, Buddy vuelve a establecerse con su familia en la calle Herbstgasse, en Basilea. Trabaja de nuevo como actor e inicia una carrera teatral y televisiva en la Europa germanoparlante y en Inglaterra.
En 1965, se casa con la actriz austriaca Gertrud Wiedner (Gerti). La pareja tiene dos hijos: Patrick, que nace en 1966, y Oliver, en 1971.
La boda de Buddy y Gertrud (Gerti) Wiedner, 1965. © Anne Frank Fonds, Basel
Durante sus años en el teatro, Gerti y Buddy Elias comparten escenario a menudo en ciudades de toda Alemania. La familia se traslada a Bremen en 1969, pasa una temporada en Mannheim en 1972, luego vive varios años en Berlín y finalmente regresa a Basilea en 1986. Gerti se hace cargo de la tienda de antigüedades de su suegra, Leni Elias, y la dirige por quince años más.
En 1986, Buddy es elegido miembro del Consejo del Fondo Anne Frank de Basilea. En 1996, es nombrado presidente honorario. Hasta su muerte en 2015, se dedica incansablemente al legado de Anne y Otto Frank, poniendo el Diario como una herramienta educativa al servicio de la lucha contra el antisemitismo y la discriminación. Al igual que su tío Otto, considera el texto de Anne Frank como un documento de época fundamental para el trabajo por la paz y el diálogo entre las personas. Junto con su esposa Gerti, asume la responsabilidad de la labor benéfica del Fondo Anne Frank, que luego Gerti continúa tras la muerte de su esposo.
Buddy sobre su compromiso con el Fondo Anne Frank. © Anne Frank Fonds/AVE